市名の由来

日本の地名の中で最も古い記録とされているのは「奴国（なこく）」です。それは、後漢書（ごかんじょ）の中に「光武帝（こうぶてい）が、建武中元（けんぶちゅうげん）2年（西暦57年）に朝賀（ちょうが）してきた奴国の使者に印綬（いんじゅ）（金印・漢委奴国王（かんのわのなのこくおう））を賜った」という記事があるからです。この奴国は、現在の春日市を含めた福岡平野一帯を占めていたとされ、後に儺県（なのあがた）、那津（なのつ） 、さらに那珂郡の「那珂」に引き継がれてきたとされています。

さて、本題に入って、この奴国の枢要地域を占めた、現「春日市」の市名の由来をさかのぼってみましょう。ちなみに春日市は、明治22（1889）年に発足した新「春日村」から春日町、そして現在の春日市まで一度の分離や合併もなく、そして一貫して「春日」という地名が続いているまれな自治体です。

明治21年、政府は各町村が独立自治の財政力を持つことが必要との趣旨から、1町村の戸数が300〜500戸になるよう「町村制」を交付して、町村の合併を強力に推進しました。明治の大合併といわれています。

新春日村は、明治22年4月1日、那珂郡春日村・小倉村・須玖村・上白水村・下白水村の5村を合併し、村名はこの5村のうち、面積が最も大きかった旧春日村の「春日」を取って付けられました。新春日村が誕生すると旧村は「新村」の1段下位区分として、「大字（おおあざ）」を地名の上に付けることになりました。小倉村は「春日村大字小倉」、春日村は「春日村大字春日」と表記されました。

では、その大本の「春日」という地名はどうして付けられたのでしょうか。文献をたどると、春日神社の社記「筑前国（ちくぜんのくに）那珂郡春日大明神記録」にたどりつきます。それによると「後に天智（てんぢ）天皇となられる中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）がこの筑前国におられるときに、現在の春日神社の地に天児屋命（あめにこやねのみこと）をお祀りした」と村民が言い伝えていると書かれています。

説明を加えると、このとき中大兄皇子は、その前年朝鮮半島の百済が唐・新羅の連合軍に敗れて日本に救いを求めてきたので、その救援のために斉明天皇とともに大和の国から西下し、那津（ 博多湾） に上陸し、磐瀬宮（いわせのみや、現在の南区高宮）に滞在しておられたのです。西暦661年のことです。

実際に「春日」と名が付くのは、前掲「社記」に、神護景雲（じんごけいうん）2（768）年、大和国添上郡春日郷に天児屋命はじめ、外、武甕槌命（たけみかづちのみこと）、斎主命（いわいぬしのみこと）、姫大神（ひめおおかみ）の3柱が祀られてからであるといっています。

つまり、春日神社の春日の名は、大和の国の春日郷（現在の奈良市春日野町）からきていることになります。

春日市郷土史研究会　平田　善積（ひらた　よしずみ）

（市報かすが　平成31年3月15日号掲載）