秋をする

「市報かすが」令和3年5月15日号では、「四月する」という言葉を紹介しました。今回は、同じく農作業を意味する「秋をする」という言葉を紹介します。

農作業には、農繁期（のうはんき）と呼ばれる繁忙期（はんぼうき）が1年に3回あります。旧暦4月の「麦刈り」、旧暦5月の「田植え」、もう一つが「稲刈り」です。「四月する」は麦刈りを、そして「秋をする」は稲刈り一連の農作業のことを言います。昔は「今、秋ばしよるけん、手の外されんたい」などと使っていました。

現在の稲刈りは、コンバインと呼ばれる機器を使い、刈り取りから脱穀（だっこく）まで全て1人で作業することができます。しかし、昔の稲刈りは一家総出の大仕事でした。

秋が深まると、田園一帯は黄金色に染まり、稲穂が風に吹かれ、まるで大海のうねりのようでした。しかし、この豊かな稲を、鎌で一株ずつ刈る作業は、大変な重労働です。そして、刈ったら終わりではなく、稲が雨や夜露で濡れないよう、結わえて稲束にし、稲小積（いなこづみ）を作りました。朝はまだ暗いうちから、夕方は一番星が輝くまで、昼食は弁当を、昼食と夕食の間には「お茶の子」という軽食を田んぼの中で取り、一日中作業は続きました。おばあちゃんや子どもが弁当を作ったり運んだりし、大人たちは総出で作業を行います。現在では、田んぼで大勢の人が働いている光景は見られなくなりましたが、昔の農繁期の田んぼは、人や牛馬で賑やかなものでした。

稲刈りが終わることを「鎌上げ（かまあげ）」と言います。鎌上げの後は、稲藁（いなわら）から籾（もみ）を落とすため、「稲扱ぎ（いねこぎ）」という脱穀（だっこく）作業を行いました。稲扱ぎが終わると、籾が腐らないよう、毎日むしろの上で籾干し作業をし、乾いた籾は、籾専用の「とびつ」という大きな貯蔵庫に収納しました。

稲の収穫作業は、収穫が早い早稲（わせ）刈りに始まり、収穫が遅い晩稲（おくて）の収穫まで、10月下旬から1カ月以上に及びました。そして、地域一体の米の収穫作業が終わる頃を「秋上がり（あきあがり）」と言いました。「秋をする」のは農家にとって大変なことですが、それだけに秋上りの農村の雰囲気は、晴れやかなものがありました。

秋上りになると、どこの村でも「秋ごもり」というお祭りが行われました。氏神様に各家庭から御馳走（ごちそう）を持参し、お年寄りから子どもまでみんなで食べるお祭りを「おこもり」と言います。男性は酒が入り、子どもははしゃぎまわり、境内はにぎやかな雰囲気に包まれました。秋ごもりは、神様に豊作を感謝する収穫祭と言えるものですが、村内（むらうち）の慰労会という意味もあったのかもしれません。

収穫祭と言えば、日本には新嘗祭（にいなめさい）という祭祀（さいし）があります。新嘗祭は、天皇が新穀の恵みを天地の神々に感謝し、自らも食する儀式で、毎年11月23日に行われています。昭和22年までは祭日とされていましたが、現在は「勤労感謝の日」と改称され、国民の祝日となっています。

春日市郷土史研究会　平田　善積（ひらた　よしづみ）

（市報かすが　令和3年11月15日号掲載）